星系，別稱宇宙島，源於希臘語的「γαλαξίας」（galaxias），是構成宇宙的基本單位。一個典型的星系，可以從只有數千萬顆恆星的矮星系，到有上兆顆恆星的橢圓星系，它們都環繞著一個質量中心運轉。除了單獨的恆星和稀薄的星際物質之外，大部分的星系都有數量龐大的多星系統、星團以及各種不同的星雲。
星系的大小和距離：大部分星系直徑介於1,000至10,0000秒差距，彼此之間距離則是百萬秒差距的數量級。星系際空間（存在於星系之間的空間）充滿了極稀薄的等離子，平均密度小於每立方米一個原子。
星系的分類：包括螺旋星系、棒旋星系、透鏡狀星系、橢圓星系和不規則星系。
可觀測宇宙中的星系總數可能達到一千億個（10¹¹）以上。例如，仙女星系（M31），一個巨大的旋渦星系，位於仙女座方向，距離地球大約254萬光年，是距離銀河系最近的大星系。車輪星系，位於玉夫座方向，是一個透鏡狀星系，直徑大約為15萬光年，距離地球大約5億光年。魔眼星系（M64），位於后髮座，距離我們地球大約1700萬光年，應該也是一個旋渦星系，但具有十分特殊的形態。
星系的形成和演化：多數的星系會組織成更大的集團，成為星系群或團，而星系群又會聚集成更大的超星系團。這些更大的集團通常被稱為大尺度纖維結構，分布於宇宙中巨大的空洞周圍。