宋哲元（1885年10月30日-1940年4月5日），字明軒，出生於山東省樂陵市的一個貧困家庭。宋哲元在幼年時家境貧寒，但勤奮好學，17至23歲時在家鄉擔任私塾教師。1907年，宋哲元從軍，加入了北洋陸軍，並在馮玉祥部下服役，歷任哨長、連長、營長、團長等職。1922年，他參加了直奉戰爭，之後升任為第二十五混成旅旅長，成為西北軍五虎上將之一。
1924年，宋哲元參與了北京政變，隨後被編入國民軍，並擔任第一軍第一師（後改為第四師）師長。1925年，他被任命為熱河特別行政區都統，期間致力於農業發展，創辦了蠶蜂學校和軍械廠。在他的領導下，熱河的農業得到了顯著的發展。
宋哲元在抗日戰爭期間表現英勇，曾在喜峰口和羅文峪抵抗日軍。他在「蘆溝橋事變」後堅決表示：「寧為戰死鬼，不作亡國奴」。然而，由於對談判的誤解和對形勢的錯誤判斷，導致國土淪陷，這使他深感自責和愧疚。
宋哲元曾擔任國民革命軍陸軍二級上將、平津衛戍司令、冀察綏靖主任和冀察政務委員會委員長兼河北省政府主席等職。國民黨政府在他去世後追授其為陸軍一級上將。宋哲元於1940年4月5日逝世，享年56歲，被安葬於四川綿陽附近的富樂山。