通判在宋朝主要負責監督和分散地方長官的權力，確保中央集權。具體作用如下：
監督地方官員。通判有權監督知州（地方長官）及其他下屬官員，確保他們依法行事。
參與地方政務。通判與知州共同負責地方政務，包括但不限於兵民管理、財政稅收、戶口登記、賦役安排以及獄訟審理等。
審核公文。知州發布的各項官方檔案必須與通判共同簽署才能生效，這進一步確保了通判在政務執行中的參與和監督作用。
推薦和彈劾官員。通判還有權向朝廷推薦本州的官員，並且在知州或其他官員有不法行為時，有權向朝廷報告。
此外，在戰時，通判還負責籌集和管理軍需物資，如錢糧和軍費。宋朝設立通判的初衷是為了加強對地方官員的監察和控制，防止地方長官權力過大，危害中央集權。