定音鼓是一種打擊樂器，具有豐富的音色和廣泛的音域，能夠發出固定音高的聲音，並在五度音程範圍內改變音高。它的音色柔和而豐滿，音量可以控制，不同的力度可以表現出不同的音樂內容，有時甚至可以直接演奏出旋律。定音鼓在樂隊中通常作為基石，與其他樂器共同協作，增強整體的韻律感，同時，它也可以與旋律樂器如吉他、鋼琴等互動，產生和諧的和聲效果，豐富音樂的層次和色彩。
定音鼓的演奏技巧包括單奏和滾奏，單奏多用於節拍性伴奏，滾奏則可以模仿雷聲等效果。此外，定音鼓可以通過踏板來控制音高，甚至可以製造出滑音的效果。在交響樂隊中，定音鼓通常以兩個以上為一組，演奏時使用兩支前頭包著毛氈的木製鼓棒。定音鼓不僅在音樂表演中提供穩定的節奏基礎，還能為舞蹈演出增添動感和表現力。