小丑的形象和概念源自古羅馬時代的Atellan Farce，這是一種滑稽短劇，由民間表演者穿着五彩斑斕的服裝和戴上面具表演。在中世紀歐洲的宗教慶典和狂歡節中，小丑扮演着重要角色，以怪異的舉止和幽默的言談吸引觀衆。隨着時間的推移，小丑逐漸從慶典和舞臺走入了馬戲團和喜劇表演，並在電影和漫畫中出現，成爲了流行文化的一部分。
在漫畫領域，小丑(The Joker)是美國DC漫畫旗下的超級反派，初次登場於《蝙蝠俠》第11卷第5期，由鮑勃·凱恩、比爾·芬格和傑瑞·羅賓遜聯合創造。小丑的真實姓名和身世成謎，是哥譚市最爲危險可怕的罪犯，智商極高卻舉止癲狂，其犯罪行爲常常無法預測。小丑喜歡通過製造痛苦和死亡向世人展示生命的無意義，多年來一直是蝙蝠俠的宿敵。
在現實生活中，“小丑”一詞的含義也多種多樣，可以是站在喜歡的人旁邊的“舔狗”，也可以是生活不如意在網絡上譁衆取寵的人，或者是自作多情、前後態度反差巨大的人。此外，“小丑”一詞也被用來形容遊戲操作滑稽可笑的人。