小令有兩種主要含義，以下是詳細介紹：
小令是詞調體式之一，指的是篇幅短小的詞，通常以五十八字以內的短詞為小令，例如《十六字令》《如夢令》等。但詞中稱「令」的不一定都是小令，如《百字令》實際上有百字之多。
小令也是散曲的一種形式，稱為「葉兒」，是散曲體制的基本單位。它源於唐代的行酒令，單片只曲，調短字少是小令最基本的特徵。在元朝時期，隨著宋詞的逐漸凋零，許多文人從民間小調中尋找突破，因此文人的小令多半比較典雅，而民間的小令語言則比較俚俗。
總的來說，小令以描寫為主，比起唐、宋詩詞，它更加通俗生動，具有獨特的風格和精神。