「小破鞋」這個詞彙具有侮辱性和貶義，通常用來指代那些作風不正派、不守禮教規矩的女性。這個詞語的由來有多個版本，其中一個流傳較廣的說法是，古代妓女的衣裳通常是借來的，而鞋子則無法借到，因此她們只能穿著自己的破舊鞋子，久而久之，「破鞋」便成為了對這類女性的稱呼。另一種說法是，在北京過去的八大胡同中，一些提供性服務的暗娼或私娼會在自己居室外掛一隻繡花鞋作為標記，因此「破鞋」也與繡花鞋聯繫起來，成為了一種特指。不過，也有學者認為「破鞋」一詞的出現可能與古人的性崇拜有關，鞋在這裡被視為女性生殖器官的象徵，是一種性文化符號。