小菜蛾是一種世界性遷飛害蟲，主要危害十字花科植物，如甘藍、紫甘藍、青花菜、白菜、芥菜、花椰菜、油菜和蘿蔔等。以下是其危害特性：
初齡幼蟲僅取食葉肉，留下表皮，形成透明的「天窗」，而3至4齡幼蟲可將菜葉食成孔洞和缺刻，嚴重時全葉被吃成網狀，嚴重影響蔬菜的品質和產量。
發生代數多，危害時間長，無明顯的越冬越夏現象。
喜歡乾旱條件，潮濕多雨對其發育不利，怕強光，晝伏夜出，具有趨光性、假死性。
此外，小菜蛾的排泄物會污染菜葉，降低蔬菜質量，其傷口又易引發軟腐病，對其防治措施包括農業防治、生物防治和化學防治。