小醜文化的起源可以追溯到古羅馬時期，當時的戲劇中包含了滑稽可笑的表演來諷刺鄉村生活中的尷尬事件。隨後，古羅馬社會中出現了職業小醜，他們在貴族或富人用餐時表演講笑話，以獲得賞錢。中世紀晚期，小醜成為宮廷中的重要角色，被稱為「持證的傻瓜」（Licensed Fools），他們的娛樂方式包括吟唱、講笑話、身體喜劇以及雜耍等。
在英國攝政時代的啞劇舞台上，一名格里瑪迪創造了現代小醜的形象。他穿上了特製的戲服，把面部刷得粉白，兩頰塗上了誇張的紅色，其表演風格讓格里瑪迪名噪一時，是公認的現代小醜之父。與此同時，法國也有一位備受觀眾喜愛的小醜叫查爾斯·德布勞，其在法國擁有與格里瑪迪相媲美的口碑。
小醜的角色漸漸流傳到市井中，成為沒有工作的流浪漢的代表，他們在街頭逗樂人群以求果腹。19世紀末至20世紀初，隨著電影和漫畫的發展，小醜的形象經歷了顯著的變化。在電影《蝙蝠俠》中，小醜是一個極度理智和極致瘋狂的混合體，其作案手法和基本個性奠定了小醜在現代文化中的形象。
小醜文化在美國得到了進一步的發展，馬戲團讓所有成員都化上小醜妝，以討好小朋友，從而使「小醜」這個歡樂的角色深入人心。然而，小醜形象也經歷了陰暗的一面，例如約翰·韋恩·蓋西等瘋狂殺人犯的出現，給小醜形象帶來了負面影響。
綜上所述，小醜文化的起源可以追溯到古羅馬時期，經過中世紀的發展，到現代已經成為一種全球性的文化現象。其形象和故事隨著時間和媒體的發展而不斷演變，從最初的宮廷娛樂發展到現代的多面體形象。