少年勵志的典故有很多，其中最為著名的是少年包拯學斷弦。包拯少年時生性聰穎，勤學好問，尤喜推理斷案，所以他在各方面都表現的突出，尤其是在推理斷案上，更是小有名氣。一天晚上，包拯的書房裡突然傳出異聲，他推門一看，原來是一隻老鼠正在咬斷屋樑。包拯輕輕地放下手中的書卷，默默地思考著這隻老鼠的主人到底是誰。正當他冥思苦想的時候，從外面傳來了包貴和尚的哭聲。原來和尚的房裡突然出現了許多老鼠，它們在啃咬東西時發出的異聲被包拯聽見了。
包拯叫來了包貴，讓他去和尚房裡看看。包貴回來說：“那些老鼠的確很多，但奇怪的是它們都躲在死人的棺材裡。”包拯聽後沉思片刻，便明白了其中的道理。隨後他叫人把棺材裡的死人抬出去埋了。從那以後，和尚房裡再也沒有出現老鼠了。這個故事在當時傳為佳話，少年包拯破除迷信、勤學好問、為民除害的事跡也流傳至今。
此外，陳蕃立志也是一個經典的少年勵志典故。東漢時的陳蕃少時獨居一室而屋內齷齪不堪。他父親的朋友薛勤見狀批評他並勸他打掃乾淨屋子再請朋友來訪，陳蕃回答說：“大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎？”薛勤當即反駁道：“一屋不掃，何以掃天下？”這個故事告訴我們，成功的事業要從一點一滴的小事做起，不能好高騖遠、眼高手低。這也啟示我們年輕人，在追求遠大目標的過程中，一定要注重細節，從小事做起，只有這樣，才能逐漸積累經驗、提高能力，為實現自己的夢想奠定基礎。