山寨最初的含義源自廣東話，現代漢語中它主要指依靠抄襲、模仿、惡搞等手段發展起來的一種亞文化現象。這種文化現象具有反權威、反主流的特點，同時帶有狂歡性、解構性、反智性以及後現代表徵。山寨文化在多箇領域有所體現，特別是在電子產品領域，如通過小作坊起步，快速模仿成名品牌的產品，如手機、數碼產品、遊戲機等。
此外，山寨一詞也有其歷史淵源，古代指山賊或綠林人士佔山爲王發展的居住、屯兵、防守於一體的武裝基地。而在現代社會，山寨也指沒有牌照、難以進入正規渠道的小廠家或小作坊，常被用來形容盜版、剽竊、仿製的產物。
總的來說，山寨一詞在不同的語境下有着不同的含義，但共同點在於其模仿、複製、抄襲的特性，以及由此產生的文化和經濟現象。