山東之所以叫山東，主要有兩種說法：
一種說法是因爲山東位於太行山以東而得名。然而，從歷史地圖上來看，太行山以東是河北而不是山東，所以這一說法存在爭議。另一種更普遍認可的說法是，山東的名稱源自於它位於泰山以東的地區，泰山是貴爲五嶽之首的名山，因此山東應因大部屬地居於泰山以東而得名。
不過，山東這個詞在歷史上經過了多次演變。最初，在春秋戰國時期，山東主要指的是崤山以東的黃河流域廣大地區，是一箇地理區域的名稱。到了金朝時期，山東開始作爲政區名稱出現，設山東東路和山東西路。明朝時期，山東成爲本省的專名，並沿用至今。此外，山東簡稱“魯”的原因與西周時期的封邦建國有關，當時周公旦受封於魯國，因此山東也被稱爲“齊魯之邦”或簡稱“魯”。
綜上所述，山東之所以叫山東，最有可能是因爲它位於泰山以東的地區而得名，並經過歷史的演變成爲今天的山東省。