「山水城市」概念由中國科學家錢學森首先提出，其深受中國傳統自然觀和天人合一哲學觀的影響。錢學森在1990年提出了這一概念，旨在構建一個人工環境與自然環境和諧共存的理想城市模式。錢學森認為，理想的城市應與自然環境融為一體，擁有優美的自然景觀和豐富的文化底蘊。
「山水城市」不僅是一種城市規劃的理念，還融合了中國傳統的園林美學和生態觀念，強調在城市設計中尊重自然、尊重歷史和文化，追求人與自然的和諧共存。同時，「山水城市」還強調在城市發展中合理利用和保護自然資源，維護生態平衡，以及保持和弘揚城市的文化特色。儘管「山水城市」理論具有前瞻性和創新性，但因其理論本身並不完善，仍處在構想階段，實際套用中還存在許多挑戰和限制。