山河表里的意思是指地理位置險要，外有大河、內有高山，具有天然的屏障作用。這個成語最初是用來形容春秋時期山西省的地勢，因為山西外有黃河，內有太行山，地勢險要，易守難攻。後來，這個成語被廣泛用來泛指那些地勢險要的地區。