「州官放火」這一典故源自宋朝，具體內容如下：
宋朝時期，有個州官名叫田登。田登非常忌諱別人提到他的名字，特別是與「登」同音的「燈」字。因此，在州內，百姓被要求避免使用「燈」字，甚至包括與「燈」相關的詞彙。如果有人不小心觸犯了這一忌諱，就會遭受嚴厲的懲罰，如鞭打等。
每年元宵節，州內按照傳統會放燈慶祝。但是，由於田登的忌諱，官府在發布告示時不敢使用「燈」字。因此，所有告示上都寫上了「本州依例放火三日」。這種做法引起了人們的諷刺和批評，從而產生了「只許州官放火，不許百姓點燈」這句成語。
這個典故後來被用來形容那些在上位的人可以肆意妄為，而普通百姓即使遵守法律和規定也常常受到限制或懲罰的情況。