巨蟹座的由來有兩種不同的傳說：
* 關於螃蟹的由來 。在遠古的時代，人類文明還不是很發達，巨蟹座象徵的螃蟹是沒有腳的生物，有一天這個生物從河裡爬出來，被河邊的人發現並抓捕，螃蟹因此受到了驚嚇，瘋狂的跑回家，由於巨蟹座是蟹腳最多的原因，所以螃蟹的腳步聲在天空中迴蕩，而那些腳步聲被人們誤認為是巨蟹座在奔騰，人們開始畏懼這個生物。由於經常被誤認為是害蟲而被其它生物欺凌，巨蟹座誕生的目的就是為了警示人類：只有在溫和的天底下才能夠快樂的奔跑。
* 源於古希臘神話 。在古希臘神話中，傳說有個特別優秀的青年叫做那西索斯，是負責掌管海洋的青年。在他的生活中，他從未對任何人動過真情，而且因為他的長相十分俊美，讓很多水裡的魚兒都為他著迷。在他看管海洋的時候，他愛上了一片荷花，就在他沉浸在荷花的美麗中時，愛神覺得他的眼光很特別，因此賜予了他一顆善解人意的心和善言善語的嘴。可是後來那西索斯對荷花的愛慕卻引起了愛神的嫉妒。於是把那西索斯變成了巨蟹座，寓意巨蟹座的由來。
星座是一種文化現象，並不具備科學價值，請理性看待。