巰基乙醇，也稱為2-巰基乙醇或β-巰基乙醇，是一種具有多種用途的有機化合物。其主要作用包括：
用作還原劑。在實驗室中，巰基乙醇常用於還原醛、酮等有機化合物，可以將它們還原成相應的醇。
作為合成藥物和化學品的中間體。巰基乙醇被用於製造抗生素、鎮痛藥和腎上腺素等藥物，以及硫醇、硫醚、磺酸酯等多種有機硫化合物。
在生物醫藥領域的套用。它還用於合成抗癌藥物、抗生素、抗病毒藥物等，如硫代葡萄糖苷、紅黴素和青黴素等。
作為金屬螯合劑。巰基乙醇用於製備生物相容性材料和藥物載體。
在多肽和蛋白質的合成中作為二硫鍵的交聯劑。幫助多肽和蛋白質形成正確的空間構象，在生物工程和生命科學領域具有廣泛的套用。
在農業領域。用作植物生長調節劑和農藥的合成原料，以及土壤重金屬的螯合劑。
在環境治理領域。用於處理重金屬污染和有機污染。
在細胞培養中作為添加劑。幫助維持細胞的生長和存活，或用於細胞凍存過程中保護細胞免受冷凍引起的損傷。
在DNA/RNA電泳實驗中。用於斷裂DNA/RNA的二硫鍵，使其線性化，從而更好地進行分析和檢測。
此外，它還具有抗氧化作用，能夠保護蛋白質不被氧化失活。