關於“希臘”這一名稱的由來，有多種解釋。其中一種說法是，希臘的名稱來源於希臘神話中的名人赫倫（Hellen），他是普羅米修斯的孫子。另一種說法是，希臘的名稱來源於希臘神話中的國王赫倫（Graecus）的名字。
在英語等許多西方語言中，指稱希臘國名的詞語大多源自拉丁文Graeci，但現代漢語中“希臘”這一譯法則源於Hellas的音譯。古希臘文化是西方文明的源頭，希臘國名在漢語中的翻譯和傳播也從側面反映了中西文化交流史的軌跡。
此外，希臘人使用的希臘文拼音字母跟承襲自古羅馬所使用拉丁字母的英文是完全不同源的，希臘人自己的國名用希臘字母寫是σελ?δα，把它直接翻譯過去，就變成了Greece，可是σελ?δα在希臘人自己的念法還是Hella. 至於英語裏Hella這個字，是古羅馬拉丁字母經過演變成英文字母時所流傳下來的，Greece則是現代希臘文直接翻譯到英文來的。