序通常位於書籍或文章的前面，其主要作用包括：
介紹和評述。序言用於介紹書籍或文章的內容、目的、編次體例，以及作者的情況。
發表感慨和議論。序言可以對作者的作品進行評論，或對書中的觀點進行引申和發揮。
區分自序和他序。自序通常由作者本人撰寫，說明寫作目的、過程和編寫體例，有時還會簡要闡述書中的重點和難點；他序則多由他人代寫，用於介紹和評論作品，或對書中的觀點進行引申和發揮。
古代序言的特殊用途。如贈序，主要用於表達對所贈親友的讚許、推重或勉勵之情；詩序則用於交代詩歌所詠故事的有關內容或作詩的緣起。
製造懸念和吸引讀者。序言可以設定背景、衝突，提出疑問，並最終給出答案，以吸引讀者並幫助其理解文章的主要思想和結論。
綜上所述，序言在書籍或文章中扮演著多重角色，既是對內容的介紹，也是對讀者的引導，同時還能增加文本的吸引力和深度。