弱化子

弱化子(attenuator)是原核生物操縱子中的一個重要調控元件，它位於操縱子的上游，能夠顯著減弱甚至終止轉錄作用。

弱化子包含能形成不同二級結構的核苷酸序列，利用原核微生物轉錄與翻譯的偶在線上制對轉錄過程進行調節。在轉錄過程中，除非培養基中完全不含特定胺基酸（如色氨酸），否則轉錄過程會在弱化子區域終止，導致產生較短的RNA分子，從而終止某些基因的轉錄。例如，在大腸桿菌的色氨酸操縱子中，如果培養基中完全不含色氨酸，trp基因的轉錄就不會終止，這個區域就被稱為弱化子。

弱化作用在原核生物中相當普遍，如大腸桿菌和鼠傷寒沙門氏菌等。這種調控方式也稱為導入區調節，屬於次級轉錄調節系統，是細菌輔助阻遏作用的一種精細調控。