影印平板法的基本原理是確保在一系列平板培養基的相同位置上接種並培養出相同菌落。
這種方法通過使用一種特殊的接種工具來實現，該工具包括一個包裹著滅菌絲絨的木製圓柱體，其直徑略小於培養皿。具體操作步驟如下：
首先，在含有完全培養基（如瓊脂平板）的培養皿上製備密度適當的菌落。
將滅菌的絲絨固定在直徑略小於培養皿的木製圓柱體上，形成一個印章。
將培養皿倒扣在絲絨印章上，輕輕按壓，使菌落轉移到絲絨面上。
然後，將帶有菌落的絲絨面印在另一個含有選擇培養基的平板上，進行培養。
通過這種方法，可以在非選擇性條件下生長的細菌群體中分離出各種類型的突變種，如營養缺陷型或抗藥性菌株。這種方法也用於證明微生物的抗藥性突變是自發的，與相應的環境因素無關。