「循吏」是指那些奉公守法、遵循道德的官吏，在中國古代歷史中扮演了重要角色。這一概念最早見於《史記·循吏列傳》，並在後續的正史如《漢書》、《後漢書》直至《清史稿》中得到了繼承和發展，成為記錄那些重視農業、宣教教育、清正廉潔、能夠使百姓富裕的地方官吏的固定體例。循吏的政績主要表現在改善人民的經濟生活、教育和理訟三個方面。
例如，漢武帝時期的倪寬和景帝、武帝時期的文翁都是循吏的典範。倪寬根據百姓情況靈活決定稅收的時機，深受百姓愛戴。文翁則在蜀地大力推廣教育事業，發展文化，成效顯著。循吏不僅限於古代，現代也有被視為循吏的人物，如戚繼光，他深刻理解邊防問題，主張從制度上解決問題，也被認為是循吏的代表之一。