判斷漢字的部首主要有以下幾種方法：
以形旁爲部首。形聲字的形旁通常是部首，例如，“材”字的形旁是“木”，屬於“木”部，同樣地，“功”字的形旁是“力”，屬於“力”部。
以自身爲部首。某些漢字本身就是部首，例如，“辰”“麻”“老”“佳”“黽”“韋”等，這些字作爲部首時，不能拆分查其部分，如“麻”字不查“廣”部。
以特殊結構爲部首。在某些漢字中，雖然沒有獨立的部首，但某些筆畫組合成一箇特殊結構，這個結構可以作爲部首。例如，“秉”字的特殊結構是“禾”，屬於“禾”部。
以重要筆畫爲部首。在某些字中，某一筆畫在構造中起關鍵作用，這個筆畫就是部首。例如，“冊”字的重要一筆是“一”，屬於“一”部。
以第一筆爲部首。對於結構獨特的字，可以以其第一筆作爲部首。例如，“禹”字的第一筆是“丿”，屬於“丿”部。
此外，還有基於漢字結構的規則，如左右、上下、內外結構的字如何確定部首等。部首查字法是漢字字典和詞典中常用的查字方法，適用於知道字形但不知道讀音的情況。使用部首查字法時，首先確定字的部首，然後根據部首的筆畫數在字典的“部首目錄”中找到該部首的位置及其所在的頁碼。接着，根據部首的頁碼在“檢字表”中找到這個部首，數出除去部首外的剩餘筆畫數，以找到該字在字典正文中的位置。