怱必烈，即元世祖，蒙古族，孛兒只斤氏，成吉思汗的孫子，拖雷的第四子，蒙哥汗的弟弟。他在1260年至1294年間擔任元朝的皇帝。忽必烈在治理漠南地區時，積極任用儒士，並興辦屯田。1253年，他奉命征討雲南，並於次年滅大理國。1259年，在圍攻鄂州（今湖北武昌）時，得知蒙哥汗去世的訊息，便與南宋的賈似道講和，率軍北還。1260年，忽必烈在開平即汗位，建立了元朝，並定年號為中統。他設立了中書省，任命王文統為平章政事，張文謙為左丞，並設立了十路宣撫司。同年五月，他的幼弟阿里布哥在哈剌和林稱汗，與忽必烈爭奪汗位。忽必烈在至元元年（1264年）擊敗阿里布哥，並將都城遷至燕京（今北京），改稱大都。他在位期間，實行了一系列政治制度改革，如建立行省制度，這是中國省制的開始。他還鼓勵農業和手工業生產，加強對邊疆地區的管理，開闢中外交通，並鞏固和發展了多民族國家。忽必烈在位期間，將境內民眾分為四等，實行民族壓迫政策。