"文言文"是相對於"白話文"而言的，第一個"文"是書面文章的意思，"言"是寫、表述、記載等的意思，"文言"即書面語言，"文言文"的意思就是指"用書面語言寫成的文章"。在我國古代，所有的文章都是用書面語言寫成的。所以，現在我們一般將古文稱為"文言文"。
"我"在《說文解字》中解釋，意思是施加於自身的自稱，但這並非「我」北宋學者沈括在《夢溪筆談》記載了一個有趣的故事：當時有個姓許的方士蔑視權貴，極其傲慢狂妄，跟別人說話的時候非但不謙稱，無論貴賤皆自稱「我」，他人無奈之下給他取了個綽號「許我」。北宋時期重文輕武，對於武力表現出排斥，而「我」和武有關，以「我」自稱，其實是一種狂妄自大，所以使用「我」是一種沒文化，沒禮貌的表現。再說「朕」，古代皇帝自稱為「朕」，是專用稱謂，普通人使用屬於僭越，那是「掉腦袋」的事情。不過在戰國之前不這樣，「朕」成為專稱是從秦始皇才開始使用的。