抑末的含義可以從以下幾個方面進行解釋：
基本含義：
指抑制商賈，即限制商業活動。這一含義源自《論語·子張》中的記載，孔子在這裡表達了對商業活動的輕視，認為應當重視農業等根本事業，而不是商業這些末節之事。
引申含義：
指末事，即非關根本之事，小事。這一含義體現了從原始含義中衍生出的對次要、非核心事務的描述。
歷史文獻中的使用：
在《潛夫論·務本》和《宋書·武帝紀中》中，均有提到「抑末而務本」或「公抑末敦本」，強調了抑制商業活動，專注於農業等根本事業的重要性。
清代王韜在《擇友說》中提到「論交在今日抑末矣」，這裡「抑末」被用來指代卑微或次要的事物，表明在當代，交友這樣的社會活動被視為非根本之事。
梁啓超在《論立法權》中提到「但其秩抑末,其權抑微矣」，這裡的「抑末」同樣用來形容權力的微小或次要。
綜上所述，「抑末」這一概念不僅在古代文獻中有其根源，而且在現代語境中也有其適用性，用以描述那些相對於更重要或更根本事務而言較為次要或卑微的事項。