投石索是一種結構簡單的冷兵器，主要由兩條相同長度的皮帶和中間的皮囊組成，皮囊中放置石塊。使用時，抓住皮帶末端在頭頂飛速揮舞旋轉，當速度達到最大時放開一條帶子，皮囊中的石塊就順著切線的方向飛出。投石索的射程通常在100-200米之間，但在上百人規模的騎射中，使用的石塊經過加工，打磨光滑，使得石塊飛行路線更筆直穩定，從而提高了殺傷力。
投石索的威力不僅在於其遠程投擲能力，還在於其能夠發射的彈藥具有較高的動能。現代實驗表明，熟練使用投石索的成年男性擲出的石彈動能可以達到鉛球世界冠軍投擲鉛球的兩倍左右。這樣的動能足以使命中的人類軀幹完全喪失作戰能力，甚至有可能一擊斃命。此外，投石索發射的石彈動能超過400焦耳，能夠擊碎骨頭和盾牌，顯示了其強大的殺傷力。
在歷史上，投石索被廣泛使用，包括羅馬軍隊。雖然精度和射程相比後來的投石鎖有所不及，但其威力在組成幾十上百人的規模時超過了弓箭。在聖經中，大衛使用投石索擊殺了巨人歌利亞，這一事件展示了投石索的致命威力。
綜上所述，投石索是一種具有顯著威力的遠程武器，其簡單的設計和操作使其成為古代戰爭中的重要力量。