抹香鯨的分辨可以通過以下幾個方面進行：
觀察外觀和體型。抹香鯨的下頷短小且狹窄，似棒狀，長度要比頭部的上頷短，很不相稱，由側面觀看時不易分辨。成年雄鯨的身長通常比雌鯨長三分之一，體重可達雌鯨的二倍。
觀察牙齒。抹香鯨的下顎有二十至二十六對大而呈圓錐狀的牙齒，上顎的牙齒小而埋於牙齦中，或僅具牙槽。
觀察皮膚。抹香鯨的背面相對於背鰭的位置有低矮的隆起，其後有一連串較小的突陵一路延伸至尾鰭，尾柄厚實。
觀察噴氣孔。抹香鯨的噴氣孔位於頭部前方且偏左，這是因爲抹香鯨的頭骨在發育過程中會極嚴重地向左邊歪斜。
觀察骨骼。抹香鯨的頭骨巨大，約爲骨架全長的1/3。
觀察行爲。抹香鯨噴出的水霧只有一股，而且是朝它遊動的方向傾斜的。
這些特徵可以幫助人們區分抹香鯨和其他鯨類。