拾金不昧的典故源自清朝時期的一個秀才何岳。有一次，他在夜晚走路時撿到了二百多兩白銀，但他並沒有告訴家人，擔心家人會勸他把撿到的銀子據為己有。第二天早上，何岳帶著撿到的銀子來到前一天撿到銀子的地方等待失主到來，恰好這時他看到有個人正在尋找東西，便問那人是否在尋找銀子，以及丟失了多少和裝銀子的標記。這人一一回答，他委失的銀子與何岳所檢到的銀子數目和封存的標記一模一樣，於是何岳把銀子還給了失主。失主想要表達謝意，便從那二百兩白銀中拿出一部分酬謝何岳，但何岳拒絕了，對他說：「撿到錢而沒有人知道，全部錢財可以算作是我的東西了，但我連這些都不要，又怎麼會貪圖這些錢呢？」那個人聽了他的話後，拜謝了何岳就離開了。
此外，何岳曾經在做官的人家中教書，官吏有事要去京城，將一個箱子寄放在何岳那裡，裡面有黃金百兩。官吏對何岳說：「等到他日，我回來再來取。」可是這個官員一走就是很多年，而且沒有一點音信。後來何岳聽說官吏的侄子要南下探親。於是，何岳借這個機會，讓官吏的侄子把箱子帶回官吏那兒。
何岳只是一個窮書生而已，但他撿到錢財沒有起貪心，且及時歸還，別人的金錢寄放在他那裡數年，他卻一點兒也不動心，憑藉這些，就可以看出他有不同於常人的品格。