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指南車是什麼

指南車,又稱司南車,是中國古代一種用於指示方向的裝置。

指南車利用巧妙的齒輪傳動機制來指示方向。在車子開始移動時,通過人力驅動兩個車輪,使車內的機械系統運轉。這個系統包括車輪、平輪、主軸等齒輪,它們共同作用以傳遞轉向時的差動。這樣,車上的指向木人(或手臂)能夠始終保持指向初始設置的方向,即使車輛轉向,木人的指示方向不變,實現“車雖回運而手常指南”。指南車與現代指南針不同,後者利用地磁效應來指示磁南。

指南車的歷史悠久,歷代曾幾度重製。儘管關於其起源的記載存在爭議,但宋代留下了較爲完整的資料。指南車最初主要用於軍事目的,後來也用作皇帝出行時的儀仗車輛,象徵着皇帝的威儀和尊貴。