按需分配是馬克思所描述的共產主義社會分配方式，它指的是將社會產品分配給每個社會成員時，根據他們的需求來進行分配。這種分配方式不依賴於個人的貢獻大小或投資額來進行，而是基於每個人的實際需求來分配資源。這是一種理想的社會分配方式，旨在確保每個人都能得到他們所需的生活資料，以滿足其基本生活需求。
更具體地說，按需分配意味著生活資料是根據人口來分配的，而不是根據個人的貢獻或投資。然而，這並不意味著每個人都可以無限制地得到他們想要的任何東西。相反，分配是根據可用物資的數量和質量來進行的。如果物資豐富，那麼分配就會更加慷慨；如果物資稀缺，分配就會相應減少。
此外，按需分配是馬克思在《哥達綱領批判》中提出的共產主義高級階段的分配原則，是人類社會發展的一個理想狀態。在這個狀態下，人們可以自由勞動、全面發展，社會財富充分涌流，社會按照每個成員的實際需求，合理分配勞動產品。
總的來說，按需分配是一種理想的社會分配原則，旨在確保每個人都能根據他們的需求公平地獲得生活資料。