成語「捉襟見肘」（zhuō jīn jiàn zhǒu）原意是拉一拉衣襟，胳膊肘就露出來，形容衣服破爛。這個成語後來也比喻生活困難到極點，顧此失彼，窮於應付。這個成語源自春秋時期魯國的曾參，他是孔子的得意弟子，以孝道著稱。曾參居住在衛國時，由於生活極度貧困，常常三天做不了一次飯，十年沒有做過一件衣裳。他穿的衣服，只要整理一下衣襟，胳膊肘就會露出來。儘管生活艱難，曾參卻以此為樂，自由自在地生活。
「捉襟見肘」的近義詞包括左支右拙、顧此失彼、入不敷出、疲於奔命、一貧如洗、寅吃卯糧；反義詞有綽綽有餘、綽有餘裕、應付裕如等。