掌科植物，特別是仙人掌科，是一類非常獨特和適應力強的植物。它們主要原產於美洲的熱帶和亞熱帶地區，如墨西哥，這些地區通常具有乾燥和炎熱的氣候條件。仙人掌科的植物以其肉質莖和獨特的形態而聞名，這些特徵使它們能夠在惡劣的環境中生存。它們的莖可以演化成柱狀、球形或扁平形，以適應乾旱條件並減少水分蒸發。
仙人掌科的植物種類繁多，包括胭脂掌（Opuntia cochienllifora），這是一種肉質灌木或小喬木，高可達2-4米，具有圓柱狀的主幹和分枝。它的葉子鑽形、綠色且早落，而花色多樣，如紅色，漿果紅色且無毛。
除了胭脂掌外，還有其他多種仙人掌科植物，如仙人掌、仙人球、仙人鞭等，這些植物不僅在園藝和觀賞方面受到歡迎，還具有獨特的生態功能。例如，它們能夠通過儲存水分來幫助維持土壤濕度，為其他生物提供棲息地。
仙人掌科植物的分布廣泛，從墨西哥到世界各地的熱帶地區，它們在中國的福建、台灣、廣東、海南、廣西、貴州等省區也有廣泛栽培。這些植物不僅是美麗的景觀元素，還具有重要的生態和文化價值。