揭發這個詞語有兩種基本含義：
闡明或揭示：用於表達對某事物的解釋或說明，使之變得清晰明了。例如，在科學研究中，某項發現或理論被揭發，意味著它被明確地闡述或解釋出來。
揭露缺點、錯誤、罪行等：指將某人或某事的缺點、錯誤或罪行等不良方面公之於眾。這種用法通常帶有貶義，如揭露犯罪行為或檢舉揭發他人的不當行為。
這兩種含義在《現代漢語詞典》中都有體現，且與「告密」有所區別，後者通常指向有關部門告發旁人的私下言論或活動，多含有貶義。
綜上所述，揭發既可以用於正面的闡明和揭示，也可以用於揭露他人的不良行為。