關於撲克牌的起源，存在多種說法，但較為廣泛接受的理論是現代撲克牌起源於中國的「葉子戲」。葉子戲的玩法和規則在清代已經基本完善，並且逐漸演變成為現代的馬吊牌。據傳，葉子戲最初出現在漢代，由韓信發明，用以緩解士兵的鄉愁，但這僅為傳說，無確切史料記載。有文字記載的是在唐代，有說法稱是由著名天文學家張遂發明。
另一種說法是，撲克牌起源於義大利威尼斯，時間在1376年左右，還有法國、瑞士、印度等地的說法，但這些國家的紙牌出現時間都晚於中國的葉子戲。還有學者根據馬可波羅的記載，推測撲克牌可能起源於中國南宋時期的葉子戲。
總的來說，儘管存在多種起源說法，但更多的證據指向撲克牌起源於中國的葉子戲，並在後來傳入歐洲和其他地區。