政書是一類專門記載典章制度沿革變化及政治、經濟、文化發展狀況的圖書。它們通常具有工具書的性質，因此也被歸類為工具書使用。政書的分類主要包括通史式政書和斷代式政書。通史式政書記述歷代典章制度，名稱中通常包含「通」字，如《通典》、《通志》、《文獻通考》等；而斷代式政書則記述某一朝代典章制度，稱為會典、會要，例如《唐會要》、《元典章》等。
政書的發展可以追溯到古代，如《周禮》和《禮記》中的相關篇章，以及司馬遷《史記》中的「八書」系統記述典章制度。後世史書多使用「志」來記述典章制度，但這些記載往往限於一朝一代，且各史志反映的方面不一，有些史書甚至沒有志，因此歷代典章制度的沿革未能完整、系統地得到反映。
唐代劉秩編纂的《政典》是最早的一部典志體政書，但已亡佚。唐代杜佑編成的《通典》取捨嚴謹、體例完整、脈絡清晰，為政書的發展奠定了基礎。唐代蘇冕編成的《會要》和宋王溥編成的《唐會要》是現存最早的專門記述一個朝代典章制度的斷代政書。
在中國古代，編纂史書是一個重要的文化工程，典章制度是史書的重要組成部分。不同時期對這類書籍的稱呼也有所不同，如《隋書·經籍志》稱之為「舊事」，兩唐志稱之為「故事」，直到清朝《四庫全書總目》才統一稱之為「政書」。