政治發展是指政治體系向更高級形態的變遷過程，包括從傳統社會向現代社會的政治變遷，以及政治體系內部結構、體制、功能和運作的科學化、合理化。
這個過程涉及多箇方面，包括但不限於：政治民主與政治穩定的追求、政治組織與程序的制度化、從封建國家向民主國家的演進、從分散多元的政治形態向民族國家的形成、從資本主義民主向社會主義民主的演進、從習俗、慣例、傳統治理向法律、制度治理的轉變、從政治行政合一的體制向官僚行政體制的變遷、以及從全能集權政府向有限分權政府的轉化等。
此外，政治發展還涉及國家政治上層建築與經濟社會文化的相互作用，旨在鞏固和完善國家政權、優化國家治理、發展人民權利，以及推進經濟、文化、社會和生態文明的發展進步。