方塘的作用主要包括以下幾點：
農村生活的需要：
提供水源，用於飲用、洗滌和洗浴。
飼養動物，如鴨鵝、魚、泥鰍等水產品。
防火作用，尤其在古代磚木結構的民居中，方塘可以及時控制火災蔓延。
文化和教育象徵：
比喻知識或書本，生動地描寫了讀書達到的心領神會的高超境界。
說明只有不斷汲取新的知識，才能提高自身的道德和文化修養。
自然美景的體現：
池塘在雨後清澈明亮，能清晰看到水底倒映著的藍天白雲，具有朱熹筆下「半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊」的意境。
日常生活的便利：
婦女們在池塘邊洗衣、洗浴，享受天然的水源和清涼。
池塘水還是生產隊牲口飲水的主要來源，對農業生產至關重要。
綜上所述，方塘不僅是農村生活中不可或缺的水體，也是文化和教育的象徵，同時也是自然美景和日常生活的便利來源。