日晷儀的使用主要通過觀察日晷盤上的指針投影和晷針影子的變化來判斷時間。
日晷由晷針和晷盤兩部分構成，晷針垂直於晷面，上端指向北極，下端指向南極，晷盤則通常放置在石臺上，使其面朝南方，與天赤道平行，晷盤上刻有12個大格，每個大格代表兩個小時，還標有時辰線和12地支的文字，每個時辰等於現在的兩個小時，晷針的影子隨太陽的移動而移動，當太陽位於正南方時，晷針的影子最短，代表正午，而當太陽位於正東方或正西方時，晷針的影子分別指向晷盤上的“卯”和“酉”位置，日晷的使用需要考慮當地的地理位置和緯度，因爲不同地點的晷針與地面的交角不同，會影響日晷的讀數。