日本的十二生肖與中國的相似，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬。其中，日本的「猿」對應中國的「猴」，而「豬」在日本指的是野豬，因為當時日本還沒有飼養家豬，只有野豬被用來代表豬。
此外，日本的十二生肖中，羊特指的是綿羊。每個生肖都有其特定的含義，例如鼠代表子孫繁榮、財運興旺，牛代表踏實努力、堅韌誠懇，虎代表魄力和勇猛，兔代表溫厚、向上，龍代表權力、力量，蛇代表永遠、生命和再生，馬代表健康和豐收，羊代表和平和安泰，猴代表伶俐和聰慧，雞代表積極行動、思維敏捷和生意興隆，狗代表忠誠和獻身，豬代表勇猛和健康。
在日本，十二生肖不僅是一種文化象徵，還在每年的跨年儀式中扮演重要角色。例如，大阪的通天閣每年都會舉行生肖的「乾支引継ぎ儀式」（乾支過渡儀式），這個儀式從1956年開始，每年12月都會舉辦，但2020年因疫情影響取消了。