旺角之所以被稱爲旺角，有幾個不同的說法。根據歷史記載，旺角在古代被稱爲芒角，因爲這裏芒草叢生，地形像一隻牛角伸入海，故稱爲芒角咀。後來，這個地方變成瞭望角。1900年代初，香港政府開始在望角咀海邊一帶填海及興建避風塘，設置碼頭和道路，因此發展起來的新區域被命名爲旺角，意取其興旺之意，這個名字沿用至今。
旺角區在1969年作爲香港的一箇行政區劃被設立，包括現在的油尖旺區的北部。當時，旺角區的人口密度極高，是全香港面積最小的區。1981年，香港區議會制度確立後，旺角區成立了旺角區議會。到了1994年，旺角區與油尖區（前稱油麻地區）合併爲油尖旺區，兩區區議會也同時合併。
在現代語境中，旺角不僅是香港的一箇行政區，也常用來形容人多、熱鬧的場景，如“人山人海、人潮洶湧”等。