張無忌
明教在金庸的武俠小說《倚天屠龍記》中是一個重要的組織。該小說中的明教教主是張無忌，他是武當派張翠山與天鷹教殷素素之子，曾在冰火島過著原始生活。張無忌在弱冠之年擔任明教教主，使得百萬教眾傾心歸附。他融合了「九陽神功」、「乾坤大挪移」和「太極拳」三大蓋世武功，並且精研醫術和毒藥。張無忌曾與峨眉派周芷若、表妹殷離、紫衫龍王之女小昭以及朝廷紹敏郡主趙敏發展出一段段複雜的愛情故事，最後選擇最愛趙敏而辭掉明教教主之位。
在《倚天屠龍記》之前，明教的第三十三代教主是陽頂天，他武功極高，乾坤大挪移練至第四層，並且在他的領導下明教好生興旺。陽頂天死後，明教開始四分五裂，張無忌在機緣巧合下成為第三十四代明教教主。
歷史上，明教的確存在，它並非《倚天屠龍記》的「專屬」。北宋末年，明教大首領方臘在浙東起事，當時官民稱之為『食菜事魔教』。