明朝建築風格較為嚴謹、工麗、清秀、典雅，具有顯著的江南藝術風格。明朝建築主要特點為：
官式建築。高度標準化和定型化，常見的是使用青灰色的磚牆和瓦頂，以及本色的木面，這種建築風格在明朝初期與宋代、元代相似，顯得古樸雄渾，中期則更為嚴謹，晚期趨向繁瑣。
民間建築。代表是蘇州園林，這一時期的園林設計精巧，融合了自然景觀和建築美學的精髓，明式家具也頗負盛名。
城市規劃和宮殿建築。都城北京和南京的規劃為後世所沿用，北京分為外城、內城和皇城三部分，南京的明孝陵和北京十三陵等陵墓建築善於利用地形和環境形成肅穆氣氛。
建築技術。木構架藝術和技術進一步發展，斗拱結構的作用減少，樑柱構架的整體性加強，構件卷殺簡化，不再採用宋代那種四角逐根升高形成「生起」的做法，檐柱向內傾側的「側角」逐步取消，這種技術發展使得建築更加穩固和美觀。
裝飾藝術。這一時期的建築裝飾日趨定型化，裝修、彩畫、裝飾日益精美，常見的裝飾元素包括磚石、琉璃、硬木等，民間建築和少數民族地區建築的質量和藝術水平普遍提高。
明朝建築不僅在規模上宏大雄偉，而且在設計上體現了對自然環境的尊重和巧妙利用，其結合了傳統風格和創新技術，成為中國建築史上一個重要的時期。