明洞是一種重要的基礎設施，主要作用包括：
防止自然災害。明洞能有效防止土石流、崩塌和滑坡等地質災害，以及積雪和落石對道路安全的威脅。
排水和防洪。通過設定明洞，可以有效地引導水流，減少山泉和冰川融水對道路的直接影響，同時減少地表水的沖刷和侵蝕。
增加結構強度和穩定性。在邊坡下方建造明洞可以增強邊坡的整體結構強度，減少地震等自然災害對邊坡的破壞。
環保和美觀。明洞上方土體回填反壓可以穩定仰坡，並進行綠化，同時起到永久反壓坡腳的作用，避免仰坡滑移，也起到環保和美觀的作用。
替代隧道。當隧道埋深較淺或上覆岩（土）體較薄，難以採用暗挖法時，可以採用明挖法開挖隧道，此時明洞具有地面、地下建築物的雙重特點。
總的來說，明洞在保障交通基礎設施安全、防止自然災害、最佳化水資源管理以及提升環境質量方面發揮著關鍵作用。