明清時期的文化特徵表現出複雜性、多元性和矛盾性，這一時期的文化發展既有成就也有局限。以下是明清時期文化的主要特徵：
文人的崛起與文化的繁榮。明代文人的崛起促進了文藝復興思潮的發展，出現了許多傑出的文人、書畫家和思想家。清朝時期，文人的地位得到進一步提升，八股文的興起使士人的社會地位進一步提高。
文化的多元性。明清時期的文化體現了多種文化傳統的相互影響，包括漢族文化、滿族文化和西方文化的交融。
古典文化的總結與西方文化的引入。這一時期對古典文化進行了總結，同時，隨著傳教士的東來，中國開始接觸到一些西方先進科學技術和思想文化，這標誌著中國對外部世界的開放和吸收。
科學技術與哲學的總結性。在科學技術和哲學思想方面，明清時期表現出總結性的特徵，同時在文學藝術方面則表現出平民性。
民主與反封建思想的興起。隨著城市經濟的發展，市民文學蓬勃興起，出現了反映反封建專制的民主思想，以及鞭撻封建禮教的文學作品。
文化專制主義。明清時期文化專制主義盛行，束縛了中國思想文化的發展，表現在滅絕異端、禁錮思想，以及羅織文網、誅戮文士。
理學思想的僵化。這一時期理學思想僵化，進步思想的出現和明清小說的盛行標誌著文化領域的新趨勢。
古典文化的官方編纂與總結。官方組織編纂的大型圖書成就突出，顯示了中華文明的博大氣象。
總的來說，明清時期的文化特徵既包括了文人的繁榮、文化的多元性，也體現了對古典文化的總結和對西方文化的吸收，同時，這一時期的文化特徵還深受專制政治的影響，表現出文化專制主義的特點。