曹操的理想在不同的歷史時期有所不同，具體如下：
早期，曹操希望匡扶漢室，維護正義，希望通過法律手段維護社會秩序，這一時期的理想體現在他擔任議郞時為前朝大將軍竇武、太傅陳蕃平反，以及在擔任濟南相期間懲治貪官污吏。
在黃巾起義和董卓之亂後，天下大亂，曹操的理想轉變為希望成為東漢的征西將軍，用武力解決問題，穩定局勢。
曹操還曾表達過希望自己能夠成為一個使社會穩定、人民幸福的太守，後來因為政治動盪，他的理想發生了變化。
曹操的最終理想包括統一天下，建立一個太平盛世。
這些理想反映了他從早期的忠臣志士逐漸轉變為一位具有雄心壯志的政治家和軍事家。