最早的冰球起源於19世紀初期的加拿大金斯頓，當時流行一種冰上遊戲，參加遊戲者足綁冰刀，手持圓餅進行滑行。最早的關於冰球的記錄見於17世紀荷蘭的出版物，紳士們腳穿綁有骨頭磨成的刀刃的冰鞋，在結凍的河面上帶著一個圓餅滑行。此外，還有一種說法是冰球起源於一種古老的美洲運動——長曲棍球(lacrosse)。最廣為流傳，也是被廣泛接受的說法是，冰球由地面上的曲棍球演變而來，英殖民者占據北美洲以後，英國駐加拿大士兵受印第安人的啟發，常在冰上打罐頭盒，每方上場15人，想方設法將球擊進對方球門為勝，這種遊戲性的比賽很快引起了人們的注意。