期貨是一種金融衍生工具，它是一種標準化的合約，在這種合約中，買賣雙方約定在未來某個特定的時間和地點，以確定的價格交易某一特定數量的商品或金融資產。期貨合約的主要特點包括：
價格發現功能。期貨市場通過衆多買方和賣方的競爭，反映了市場對未來某個時間點商品或金融資產價格的預期和供求狀況，從而提高了資源配置的效率。
規避風險功能。參與期貨交易的各方，如商品供應商、需求方和投機者，會根據各自對市場的判斷，提前鎖定利潤或控制成本，以應對未來價格的不確定性。
期貨合約可以涵蓋多種商品，如農產品、金屬、能源等，以及金融工具，如股票、債券和外匯。期貨交易通常在專門的期貨交易所進行，也可以通過櫃檯交易(OTC)進行。期貨市場爲投資者提供了對沖現貨市場風險的機會，同時也伴隨着較高的風險，因爲期貨合約的價值是基於預期未來價格，而這種預期可能會與實際市場價格發生偏離。