木瓜是薔薇科木瓜屬的植物，可以是一種灌木或小喬木，高達5至10米，其葉片橢圓卵形或橢圓長圓形，花單生於葉腋，花梗短粗，萼片三角披針形，花瓣倒卵形，淡粉紅色。木瓜的果實長橢圓形，長10至15厘米，暗黃色，木質，味芳香，果梗短。木瓜的花期在4月，果期在9至10月。
木瓜的分布地在中國山東、陝西、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西等地。木瓜喜歡陽光充足、雨量充分、溫暖的環境，以及半乾半濕的土壤環境。木瓜的種植可以通過種子繁殖，也可以使用扦插、分株或壓條等方法進行無性繁殖。
木瓜在藥用方面的價值很高，主要用於平肝和胃、活血通絡、滋脾益肺等功效，可以用來治療風濕、關節疼痛、肢體痳木、吐瀉腹痛、四肢抽搐等症狀。木瓜的果實富含多種營養成分，包括胺基酸、鈣、鐵、維生素C等，這些成分使得木瓜具有多種功效，如消除體內過氧化物等毒素、淨化血液、對肝功能障礙及高血脂、高血壓病具有防治效果、減低胃腸的工作量、幫助消化、防治便秘等。
此外，由於木瓜的樹姿優美，花簇集中、花量大、花色美，常被作為觀賞樹種，還可做嫁接海棠的砧木，或作為盆景在庭院或園林中栽培，具有城市綠化和園林造景的功能。
需要注意的是，木瓜偏寒性，胃寒、體虛者不宜多吃，否則容易導致腹瀉或胃寒。孕婦也不宜食用木瓜，無論生熟都不宜吃，因為木瓜中的成分可能會干擾體內激素變化，不利於保胎。