《木蘭詩》所描述的故事是木蘭渴望為家裡分擔重任，遂決定代父從軍。她以女兒身參加軍隊，經歷了十年的沙場生涯，終於為國家平定了叛亂。戰爭結束，朝廷給了木蘭一件光榮的賞賜，木蘭卻不願做官，只想回家。在回家的路上，父母對木蘭的意外歸來感到驚訝和欣喜。木蘭換上女裝，恢復了女兒身，恢復了昔日的歡樂時光。
這個故事展示了木蘭的孝順、勇敢、智慧和忠誠等優秀品質，同時也揭示了戰爭對個人的無情摧殘，以及和平生活的重要性。木蘭的形象既是一個普通家庭的英雄，也是一個具有女性特質的英雄，她的故事在民間廣為流傳，成為中國古代文學的經典之作。